袁玉冰是大革命时期的“江西三杰”之一，“修身”和“自治”是他走向革命的内在动力。袁玉冰在南昌二中求学期间，面对种种现实生活问题和人生的烦闷，做出了两个反应：一是借用五四新文化运动的资源将之归结为社会制度问题，并要求改造社会；二是援用传统修身方法和清末自治学说进行个人修身，并将个人的修身自治向团体自治扩充。袁玉冰尝试将个人修身方法应用于团体自治中，实验失败后，他找到了“主义”来实现个人和团体的自治以及改造社会的目的。透过袁玉冰的个案，我们能够看到，传统的修身思想和实践方式对革命者的塑造起到了重要作用，而清末自治思想到五四时期已具备了更复杂的含义。